结构工程师是这样一种人

        结构工程师是这样的一种人，他们在不知道确切荷载和作用的情况下，利用不知道确切属性的材料，按照极其不完善的理论，来保证建筑物的使用安全。

        这是我们心目中的结构工程师吗？——是的，的确如此。

        结构设计时不是有“荷载规范”？楼面、屋面的都分得很清楚，都白纸黑字地写着呢，为什么正好是2.0kN/㎡，而不是1.9 kN/㎡或2.1 kN/㎡呢？其实，不要说是活载，就是像自重这样的恒载也是不确定的，这源自材料本身的不均匀性，即使同样体积的两块铁，其质量也是有些微差别的，不可能完全相等。因此，在确定荷载的数值时，采用的是概率理论，而概率论是一门研究不确定性现象的理论。

        “混凝土规范”中不是规定了钢筋、混凝土等的设计强度吗？为什么正好是360N/m㎡，而不是350 N/m㎡或370 N/m㎡呢？这里同样体现了一种不确定性，即对材料的真正属性是无法确切获得的，哪怕试验做个数万次，也不可能得到完全精确的数据。所以在确定材料的强度时，同样采用的是概率理论。

        设计理论是完善的吗？这个回答必然是否定的。在物理学家对宇宙的本质尚未完全搞清楚之前，是不可能产生完善的理论的。人类通过数千年的研究与探索，获得了被称为“科学”的一些理论，但依然极不完善。作为工程学科，更是存在着许多的不确定性；目前的设计理论还是近似的，区别的只是近似程度的多少。在经过相当数量的实践之后，设计理论在某种程度上被认为是合理的、科学的，也是实用的。

        那么，我们一定能确保建筑物的使用安全吗？回答是不一定。这里所说的安全，只是在与适用性、经济性之间平衡之后的一种相对的安全。换言之，我们不能确保真正的、毫无瑕疵的安全。但这已经足够我们为之感到骄傲与自豪，毕竟失去安全的建筑只是星星点点，而且也未必能归咎于设计的不完善。

        所以，我们不必惴惴不安，无需为之自责。只要我们能够遵循合理的理论与方法，以认真负责的态度去做好每一个工程的设计，我们就可以问心无愧，也能够高枕无忧。